El encaje irlandés es mundialmente famoso por los intrincados diseños que se desarrollan a partir de patrones muy simples. Mientras que la fabricación del cordón es hoy un negocio grande, con las fábricas grandes que ruedan yardas de la tela en minutos, el cordón irlandés más temprano era una industria casera básica.
En los años 1800 Irlanda era una tierra dividida. Los señores ricos poseían la tierra y los arrendatarios producían cosechas para los propietarios. Muchas familias en Irlanda vivían en pequeñas cabañas en terrenos llamados crofts. La familia usualmente cultivaba su propia comida en tierras que no eran usadas para producir cosechas para el Señor de la Mansión. La mayoría de los crofters eran "suciedad pobre" con poco dinero para necesidades.
Con la falta de tierra y el suelo rocoso, el cultivo más productivo para cultivar fue la papa. Algunos de los campesinos cultivaban granos o verduras, pero incluso las semillas para producir estos cultivos eran demasiado caras para la mayoría de los agricultores arrendatarios. Cuando la plaga de la papa azotó el país entre 1845 y 1851 y destruyó la cosecha significó hambre para miles de hogares.
Muchas de las monjas Ursulinas estaban familiarizadas con el encaje veneciano, traído de Francia. Las mujeres habían estado produciendo tela áspera para sus familias por generaciones. Las monjas se dieron cuenta de la oportunidad que estas habilidades presentaron para ayudar a salvar a la gente de la hambruna y comenzó a enseñar a muchas niñas y mujeres a producir el ganchillo fino que ha llegado a ser conocido como "cordón irlandés". Las familias irlandesas más ricas que podían permitirse comprar el encaje ganaron el nombre de "cortina de encaje irlandesa".
Diseños y motivos fueron desarrollados por las familias. Los patrones eran secretos muy guardados que pasaban de madre a hija. Los detalles se mantuvieron tan secretos que muchos de ellos se perdieron cuando las familias murieron o huyeron de la pobreza por otras tierras.
Las escuelas de ganchillo establecidas por las monjas en las décadas de 1850 y 1860 desaparecieron a medida que cambiaban las modas y la demanda por el encaje de la cabaña disminuyó. La introducción de la producción de la fábrica cambió la industria y la producción en masa del cordón es ahora la regla.
La década de 1880 vio un breve resurgimiento de la industria de encaje cottage y produjo la mayoría de las muestras que ahora son herencias familiares o piezas de museo.
El encaje irlandés ha sido siempre una parte importante de la tradición de a costura irlandesa. Tanto la aguja como la bobina se hicieron en Irlanda antes de mediados del siglo XVIII, pero nunca, al parecer, a escala comercial. Fue promovido por los aristócratas irlandeses tales como señora Arabella Denny, el filántropo famoso, que utilizó conexiones sociales y políticas para apoyar la nueva industria y para promover la venta del cordón irlandés en el extranjero. Lady Denny, que trabajaba en conexión con la Sociedad de Dublín, introdujo el encaje en las casas de trabajo de Dublín, especialmente entre los niños de allí. Se cree que fue una forma temprana de Crochet, imitando la aparición de Venetian Gros Point,
La habilidad pronto se extendió más allá de Dublín a las partes más pobres del país, y resultó ser un medio popular para las mujeres jóvenes para ayudar a mantener a sus familias. Lace-making requiere poco equipo más allá de las bobinas y el hilo fino del algodón o del lino, y mucha paciencia, así que era conveniente para las partes remotas del país que tenían poca industria y pocas opciones del empleo.
El encaje, usado por las mujeres más ricas de toda Europa fue hecho por algunas de las mujeres más pobres de Irlanda. El encaje era un producto de lujo, usado para decorar vestidos de novia elaborados, vestidos de bautizo y vestimentas de la iglesia, pero también jugó un papel vital en salvar a muchas familias de la inanición y la indigencia. El cordón irlandés refleja los cambios sociales y políticos que tuvieron lugar entre 1700 y el presente.
Varias escuelas de fabricación de encajes se establecieron en toda Irlanda, con algunas regiones adquiriendo reputación de productos de alta calidad. Diferentes partes del país producía distinto tipos de encajes, y los clientes más exigentes pronto aprender a pedir el encaje de Carrickmacross (County Monaghan) o Kenmare encaje (Condado de Kerry), Youghal encaje (County Cork) entre otros, dependiendo de su estilo favorito. El cordón de Limerick (también conocido como cordón de Tambour , debido a su manera de fabricación) llegó a ser bien conocido a partir de los 1830s en adelante, después del establecimiento de una fábrica de encaje en la ciudad por un hombre de negocios inglés, Charles Walker, 1829, trajo a más de 24 niñas a enseñar el lacado en Limerick, atraído a la zona por la disponibilidad de mano de obra barata y calificada, y su negocio prosperó: en pocos años sus fábricas de encaje emplearon a casi 2.000 mujeres y niñas.
Cuando los tiempos eran duros, las mujeres tenían que encontrar maneras de apoyar a su familia. Esto fue particularmente cierto durante y después de la gran hambruna de la patata de la década de 1840. Durante ese período de tiempo, la mayoría de las mujeres podían hacer costura, por lo que era sólo un paso corto para hacer encajes. El irlandés Crochet y Tatting viajó particularmente bien, ya que el equipo necesario era sencillo, una bola de algodón y una lanzadera para Tatting y un simple gancho de crochet y algodón para el cordón irlandés de ganchillo.
El "crochet irlandés" se desarrolló originalmente a mediados del siglo XIX en Irlanda como un método de imitar costosos latiguillos venecianos. En pocos años se estaba enseñando en casi todos los convento del país y se utilizaba parte de los esquemas de ayuda a la hambruna. Los grupos de la caridad procuraron restablecer la economía enseñando la técnica del cordón del crochet sin cobrar a cualquier persona que deseaba aprender. Este tipo de encaje se caracteriza por motivos a crochet separados, que fueron ensamblados más adelante en un fondo de la malla. Otros tipos de crochet irlandés incluyen Rosslea y Clones encajes.
El cordón irlandés del ganchillo se hace con un gancho de ganchillo de acero muy fino y el hilo fino del algodón o del lino del ganchillo. Comienza con un contorno del patrón en un trozo de tela. Cada motivo es entonces crocheteado por separado, usando el cordón del algodón para el volumen y dar forma. Los motivos terminados son entonces basted (cosido con una puntada suelta para tacking temporal) sobre un paño en la forma del patrón. A continuación los motivos se unen mediante cadenas y picots . Cuando todos los motivos se han unido formando una pieza de encaje, la puntada de hilvanado se retira de la tela trasera revelando el cordón acabado.
El cordón irlandés del ganchillo, particularmente Clones Lace, está experimentando un renacimiento mientras que los diseños modernos están siendo creados por los lacemakers irlandeses así como otros, tales como diseñadores europeos del este, australianos, asiáticos y norteamericanos. Máire Treanor organiza anualmente la Clones Lace Summer School en Clones, condado de Monaghan, como un lugar de encuentro para diseñadores y estudiantes que desean aprender y preservar patrones tradicionales y compartir ideas innovadoras.
